Il principio di funzionamento di un contatore dell'acqua meccanico è abbastanza semplice. Quando l'acqua scorre attraverso l'ingresso, passa attraverso una valvola ad angolo, riducendo la portata. Questo apre un piccolo orifizio, permettendo all'acqua di fluire attraverso una camera di dosaggio ad una velocità specifica. Un meccanismo di misurazione all'interno della camera misura la portata dell'acqua in uscita e la visualizza su un quadrante. Il quadrante è tipicamente costituito da un puntatore e da numeri. Il puntatore punta sul numero, che indica la portata attuale. Quando la portata dell'acqua cambia, anche il puntatore e i numeri cambiano di conseguenza.
